ΙΣΤΟΡΙΑ

Το νησί έχει μακρά ιστορία. Έλαβε το όνομά του από τον Ζάκυνθο, το γιο του βασιλιά της Φρυγίας, Δάρδανο. Ο Ζάκυνθος ήρθε από την πόλη της Ψωφίδας της Αρκαδίας, όπου βασίλευαν τα αδέλφια του, για να αποικίσει το νησί. Έχτισε μια ακρόπολη, πιθανόν στη θέση όπου το ενετικό κάστρο είναι σήμερα, την οποία και ονόμασε Ψωφίδα. Σύμφωνα με τον Παυσανία και του Θουκυδίδη αυτό συνέβη γύρω στο 1500 π.Χ. Πιστεύεται ότι η Ζάκυνθος ήταν μέρος του βασιλείου του Οδυσσέα της Ιθάκης.

Κατά τους ρωμαϊκούς χρόνους είχε κάποια αυτονομία και άκμασε, αλλά στην ύστερη Ρωμαϊκή περίοδο υπέφερε από επιδρομές πειρατών, Γότθων, Βανδάλων και Αράβων και ήταν δύσκολο να αναπτυχτεί. Αργότερα έγινε μέρος της Βυζαντινής Αυτοκρατορίας. Κατά τη διάρκεια των Σταυροφοριών καταχτήθηκε από τους Φράγκους και το 1185 ιδρύθηκε η Παλατινή κομητεία Κεφαλληνίας και Ζακύνθου, η οποία επέζησε για τρεις αιώνες υπό την οικογένεια Ορσίνι. Το 1479 καταλήφθηκε από τους Οθωμανούς, που κατείχε μέχρι το 1485, όταν αντικαταστάθηκαν από τους Βενετούς.

Οι Βενετοί κυριάρχησαν το νησί μέχρι το 1797, όταν η μετά επαναστατική Γαλλία κατέλαβε το νησί και κήρυξε την δημοκρατία. Η κατάσταση αυτή δεν κράτησε περισσότερο από 15 μήνες. Το 1800 οι δύο δυνάμεις αποφάσισαν να ιδρύσουν ένα ανεξάρτητο κράτος με το όνομα «Η Επτανησιακή Πολιτεία» υπό την εποπτεία της Ρωσίας και της Τουρκίας, του πρώτου σύγχρονου ελληνικού κράτους. Το 1807 η Γαλλία ανακατέλαβε το νησί μέχρι να καταλειφθεί δύο χρόνια αργότερα από τους Βρετανούς που κατείχαν το νησί («Οι Ηνωμένες Πολιτείες των Ιονίων Νήσων») μέχρι το 1864, στη συνέχεια έγινε μέρος της σύγχρονης Ελλάδας.

Κατά τη διάρκεια του Β 'Παγκοσμίου Πολέμου το νησί καταλήφθηκε από τους Ιταλούς και αργότερα από τους Γερμανούς, που κατείχαν το νησί μέχρι το 1945. Το 1953 ένας τρομερός σεισμός ταρακούνησε τα νησιά του Ιονίου και προκάλεσε μαζικές καταστροφές στη Ζάκυνθο. Από τότε η πόλη έχει ανακατασκευαστεί αλλά πολλά όμορφα παραδοσιακά κτίρια έχουν χαθεί.

Η Ζάκυνθος είναι η γενέτειρα του Εθνικού μας ποιητή Διονυσίου Σολωμού (1798-1857) ο οποίος έγραψε τον Ύμνο εις την Ελευθερίαν, τον ελληνικό εθνικό ύμνο.